Die Syphilis auch Lues oder Lues venera genannt, ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Treponema pallidum ausgelöst wird und hauptsächlich beim Geschlechtsverkehr übertragen wird. Der Krankheitserreger gelangt dabei über die Schleimhaut oder über kleine Hautrisse in den Körper und verursacht dort zunächst ein schmerzloses Geschwür. Bei einer unbehandelten Syphilis treten vier Stadien der Erkrankung auf: primär (Hautgeschwür an Eintrittsstelle), sekundär (Läsionen am Rumpf), latent (Geschwüre an anderen Organen) und tertiär (Entzündungsherde im Gehirn und Rückenmark). Kongenital kann Syphilis auch auftreten. In der Regel kann Syphilis mit Antibiotika zuverlässig behandelt werden. Seit 2001 ist Syphilis in Deutschland wieder auf dem Vormarsch. (Quelle: de.statista.com)
Die primäre Syphilis wird in der Regel durch direkten sexuellen Kontakt mit den infektiösen Läsionen einer anderen Person erworben. Etwa 3 bis 90 Tage nach der ersten Exposition (1. Inkubationsperiode- durchschnittlich 21 Tage) tritt an der Kontaktstelle eine Hautläsion auf, die als Schanker bezeichnet wird. Dies ist klassischerweise (40% der Zeit) ein einzelnes, festes, schmerzfreies, nicht juckendes Hautgeschwür mit einer sauberen Basis und scharfen Rändern 0.3–3.0 cm groß. Die Läsion kann fast jede Form annehmen. In der klassischen Form entwickelt es sich von einer Makula zu einer Papula und schließlich zu einer Erosion oder einem Geschwür.
Gelegentlich können mehrere Läsionen auftreten (~40%), wobei mehrere Läsionen häufiger auftreten, wenn sie mit HIV infiziert sind. Die Läsionen können schmerzhaft sein und sie können an anderen Stellen als den Genitalien auftreten. Am häufigsten treten sie jedoch dort auf: am Scheidenvorhof, an der Klitoris, an den Schamlippen und am Gebärmutterhals, das Vorhautbändchen des Penis bei heterosexuellen Männern und bei homosexuellen Männern anal und rektal relativ häufig. Lymphknotenvergrößerung tritt häufig im Bereich der Infektion auf und tritt sieben bis zehn Tage nach der Schankerbildung auf. Die Läsion kann drei bis sechs Wochen ohne Behandlung bestehen bleiben.
Die Sekundärsyphilis tritt etwa vier bis zehn Wochen nach der Primärinfektion auf. Während die Sekundärkrankheit für ihre vielfältigen Erscheinungsformen bekannt ist, betreffen die Symptome meist Haut, Schleimhäute und Lymphknoten. Es kann einen symmetrischen, rötlich-rosa, nicht juckenden Ausschlag am Rumpf und an den Extremitäten, einschließlich der Handflächen und Fußsohlen, geben. Der Ausschlag kann makulopapulös oder pustulös werden. Es können sich flache, breite, weißliche, warzenartige Läsionen bilden, die als Condyloma latum auf den Schleimhäuten bekannt sind.
Alle diese Läsionen sind bakteriell und infektiös. Andere Symptome können Fieber, Halsschmerzen, Unwohlsein, Gewichtsverlust, Haarausfall und Kopfschmerzen sein. Seltene Manifestationen sind Leberentzündungen, Nierenerkrankungen, Gelenkentzündungen, Periostitis, Entzündungen des Sehnervs, Uveitis und interstitielle Keratitis. Die akuten Symptome lösen sich in der Regel nach drei bis sechs Wochen; etwa 25% der Menschen können mit einem Wiederauftreten der sekundären Symptome rechnen. Viele Menschen, die eine sekundäre Syphilis haben (40-85% der Frauen, 20-65% der Männer), berichten nicht, dass sie zuvor den klassischen Schanker der primären Syphilis hatten.
Tertiäre Syphilis kann etwa drei bis 15 Jahre nach der Erstinfektion auftreten und kann in drei verschiedene Formen unterteilt werden: gummatöse Syphilis (15%), späte Neurosyphilis (6,5%) und kardiovaskuläre Syphilis (10%). Ohne Behandlung entwickelt ein Drittel der Infizierten eine tertiäre Erkrankung. Menschen mit tertiärer Syphilis sind nicht infektiös. Gummatöse Syphilis oder späte gutartige Syphilis tritt normalerweise 1 bis 46 Jahre nach der Erstinfektion auf, mit einem Durchschnitt von 15 Jahren. Dieses Stadium ist gekennzeichnet durch die Bildung von chronischen Zahnfleischentzündungen, bei denen es sich um weiche, tumorartige Entzündungskugeln handelt, die in ihrer Größe stark variieren können. Sie betreffen in der Regel Haut, Knochen und Leber, können aber überall auftreten.
Unter Neurosyphilis versteht man eine Infektion des zentralen Nervensystems. Es kann früh auftreten, entweder asymptomatisch oder in Form einer syphilitischen Meningitis, oder spät als meningovaskuläre Syphilis, allgemeine Parese, oder Tabes dorsalis, die mit schlechtem Gleichgewicht und Blitzschmerzen in den unteren Extremitäten verbunden ist. Späte Neurosyphilis tritt typischerweise 4 bis 25 Jahre nach der Erstinfektion auf.
Meningovaskuläre Syphilis zeigt sich typischerweise mit Apathie und Krampfanfällen, und allgemeine Parese mit Demenz und Tabes dorsalis. Auch kann es zu Argyll Robertson Pupillen kommen, die bilaterale kleine Pupillen sind, die sich zusammenziehen, wenn die Person auf nahe Objekte fokussiert, aber nicht zusammenziehen, wenn sie hellem Licht ausgesetzt sind. Die kardiovaskuläre Syphilis tritt meist 10-30 Jahre nach der Erstinfektion auf. Die häufigste Komplikation ist die syphilitische Aortitis, die zur Aneurysmenbildung führen kann.
Angeborene Syphilis ist diejenige, die während der Schwangerschaft oder während der Geburt übertragen wird. Zwei Drittel der syphilitischen Säuglinge werden ohne Symptome geboren. Häufige Symptome, die sich in den ersten Lebensjahren entwickeln, sind Leber- und Milzvergrößerung (70%), Ausschlag (70%), Fieber (40%), Neurosyphilis (20%) und Lungenentzündung (20%).
Treponema pallidum Unterart pallidum ist ein spiralförmiges, gramnegatives, hochbewegliches Bakterium. Drei weitere menschliche Krankheiten werden durch verwandte Unterarten von Treponema pallidum verursacht, darunter Frambösie (Unterart pertenue), Pinta (Unterart carateum) und Bejel (Unterart endemicum). Im Gegensatz zum Subtyp Pallidum verursachen sie keine neurologischen Erkrankungen.
Der Mensch ist das einzige bekannte natürliche Reservoir für die Unterart Pallidum. Es ist nicht in der Lage, mehr als ein paar Tage ohne einen Wirt zu überleben. Dieses liegt an seinem kleinen Genom (1.14 Mbp), das nicht die metabolischen Bahnen kodiert, die notwendig sind, um die meisten seiner macronutrients zu bilden. Es hat eine langsame Verdopplungszeit von mehr als 30 Stunden.
Syphilis wird hauptsächlich durch sexuellen Kontakt oder während der Schwangerschaft von einer Mutter auf ihren Fötus übertragen; das Bakterium ist in der Lage, durch intakte Schleimhäute oder gefährdete Haut zu gelangen. Es ist also übertragbar durch Küssen in der Nähe einer Läsion, sowie Oral-, Vaginal- und Analsex. Etwa 30% bis 60% derjenigen, die einer primären oder sekundären Syphilis ausgesetzt sind, bekommen die Krankheit. Syphilis kann durch Blut übertragen werden, aber das Risiko ist aufgrund von Bluttests in vielen Ländern gering. Das Risiko einer Übertragung durch das Teilen von Spritzen ist gegeben. Es ist im Allgemeinen nicht möglich, Syphilis durch Toilettensitze, das Teilen von Essgeschirr oder Kleidung zu bekommen. Dies liegt vor allem daran, dass die Bakterien sehr schnell außerhalb des Körpers absterben, was die Übertragung durch Gegenstände extrem erschwert.
Syphilis ist klinisch schwer zu diagnostizieren. Die Bestätigung erfolgt entweder durch Bluttests oder durch direkte Sichtkontrolle mittels Mikroskopie. Bluttests werden häufiger verwendet, da sie einfacher durchzuführen sind. Diagnostische Tests sind nicht in der Lage, zwischen den Stadien der Erkrankung zu unterscheiden.
Bluttests werden in nicht-treponemale und treponemale Tests unterteilt. Nicht-treponemale Tests werden zunächst eingesetzt und umfassen Tests zur Erforschung von Geschlechtskrankheiten (VDRL) und schnelle Plasmareagenzien (RPR). Bei einigen Virusinfektionen, wie Windpocken und Masern, kann es zu Fehlpositiven bei den nicht-treponemalen Tests kommen. Auch bei Lymphomen, Tuberkulose, Malaria, Endokarditis, Bindegewebserkrankungen und Schwangerschaften können Fehlalarme auftreten.
Aufgrund der Möglichkeit von False Positives bei nicht-treponemalen Tests ist eine Bestätigung mit einem Treponemaltest, wie z.B. Treponemal Pallidum Partikel Agglutination (TPHA) oder Fluoreszenz Treponemal Antikörper Absorptionstest (FTA-Abs), erforderlich. Treponemale Antikörpertests werden in der Regel zwei bis fünf Wochen nach der Erstinfektion positiv. Neurosyphilis wird diagnostiziert, indem eine hohe Anzahl von Leukozyten (vorwiegend Lymphozyten) und ein hoher Proteingehalt im Liquor im Rahmen einer bekannten Syphilis-Infektion festgestellt wird.
Die Dunkelbodenmikroskopie der serösen Flüssigkeit aus einem Schanker kann für eine sofortige Diagnose verwendet werden. Krankenhäuser verfügen nicht immer über Geräte oder erfahrenes Personal, und die Tests müssen innerhalb von 10 Minuten nach der Probennahme durchgeführt werden. Die Sensitivität liegt bei fast 80%, daher kann der Test nur zur Bestätigung einer Diagnose verwendet werden, aber nicht zum Ausschluss einer Diagnose.
Zwei weitere Tests können an einer Probe aus dem Schanker durchgeführt werden: direkte Fluoreszenz-Antikörper-Tests und Nukleinsäure-Amplifikationstests. Bei der direkten Fluoreszenztestung werden mit Fluorescein markierte Antikörper verwendet, die an spezifische Syphilisproteine binden, während die Nukleinsäureamplifikation Techniken wie die Polymerase-Kettenreaktion verwendet, um das Vorhandensein bestimmter Syphilis-Gene nachzuweisen. Diese Tests sind nicht so zeitkritisch, da sie keine lebenden Bakterien benötigen, um die Diagnose zu stellen.
Kondomgebrauch verringert die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung während des Geschlechtsverkehrs, schließt aber das Risiko nicht vollständig aus. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erklärt: "Die richtige und konsequente Verwendung von Latexkondomen kann das Risiko einer Syphilis nur dann verringern, wenn der infizierte Bereich oder der Ort einer möglichen Exposition geschützt ist. Allerdings kann eine Syphiliswunde außerhalb des Bereichs, der von einem Latexkondom bedeckt ist, immer noch eine Übertragung ermöglichen, daher sollte man auch bei der Verwendung eines Kondoms Vorsicht walten lassen."
Der Verzicht auf intimen Körperkontakt mit einer infizierten Person reduziert die Übertragung von Syphilis. Die CDC erklärt: "Der sicherste Weg, die Übertragung sexuellübertragbarer Krankheiten, einschließlich Syphilis, zu vermeiden, ist der Verzicht auf sexuellen Kontakt oder eine langfristige, monogame Beziehung mit einem Partner, der getestet und als nicht infiziert bekannt ist.
Kongenitale Syphilis beim Neugeborenen kann verhindert werden, indem Mütter während der frühen Schwangerschaft untersucht und die Infizierten behandelt. Die United States Preventive Services Task Force (USPSTF) empfiehlt ein universelles Screening aller schwangeren Frauen, während die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, alle Frauen bei ihrem ersten pränatalen Besuch und erneut im dritten Trimester zu testen. Wenn sie positiv sind, ist es empfehlenswert, auch ihre Partner zu behandeln.
Kongenitale Syphilis ist in den Entwicklungsländern immer noch weit verbreitet, da viele Frauen überhaupt keine Schwangerschaftsvorsorge erhalten, und die Schwangerschaftsvorsorge, die andere erhalten, beinhaltet kein Screening. Es kommt immer noch gelegentlich in den Industrieländern vor, da diejenigen, die am ehesten Syphilis (durch Drogenkonsum usw.) bekommen, am wenigsten während der Schwangerschaft betreut werden. Mehrere Maßnahmen zur Verbesserung des Zugangs zu Tests scheinen in Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen die Rate der angeborenen Syphilis zu senken. Point-of-Care-Tests zur Erkennung von Syphilis schienen gut zu sein, obwohl mehr Forschung erforderlich ist, um ihre Wirksamkeit zu beurteilen und die Ergebnisse bei Müttern und Babys zu verbessern.
Die CDC empfiehlt, dass sexuell aktive homosexuelle Männer mindestens jährlich getestet werden. Die USPSTF empfiehlt auch ein Screening unter den Risikogruppen. Syphilis ist eine meldepflichtige Krankheit in vielen Ländern, einschließlich Kanada, der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten. Das bedeutet, dass die Ärzte verpflichtet sind, die Gesundheitsbehörden zu benachrichtigen, die dann im Idealfall die Partner benachrichtigen. Ärzte können auch Patienten ermutigen, ihre Partner zur Behandlung zu schicken.
Bei einer Frühsyphilis spritzt der Arzt dem Patienten meist eine Einmaldosis Penicillin. Alternative Antibiotika für Penicillin-Allergiker sind Tabletten mit Doxycyclin oder Erythromycin. Wegen des Risikos von Geburtsfehlern werden diese nicht für schwangere Frauen empfohlen. Resistenz gegen Makrolide, Rifampicin und Clindamycin sind häufig. Ceftriaxone, ein Cephalosporin-Antibiotikum der dritten Generation, kann genauso wirksam sein wie die Behandlung mit Penicillin. Es wird empfohlen, dass eine behandelte Person Sex meidet, bis die Wunden verheilt sind.
Eine Spätsyphilis wird ebenfalls mit Penicillin behandelt. Im Abstand mehrerer Tage werden dem Erkrankten drei Penicillin-Injektionen verabreicht. Andere Antibiotika, die verwendet werden können, falls eine Penicillin-Unverträglichkeit besteht, sind Doxycylin, Erythromycin oder Ceftriaxon. Diese werden in From von Tabletten über einen längeren Zeitraum eingenommen.
Bei Neurosyphilis sind höhere Antibiotika-Dosen nötig und eine stationäre Behandlung. Erkrankten wird zwei Wochen lang tägliche hoch dosiertes Penicillin in eine Vene injiziert. Wenn eine Person allergisch ist, kann Ceftriaxon verwendet werden oder eine Penicillin-Desensibilisierung versucht werden. Andere Spätvorstellungen können drei Wochen lang mit einmal wöchentlichem intramuskulärem Benzylpenicillin behandelt werden.
Eine der möglichen Nebenwirkungen der Behandlung ist die Jarisch-Herxheimer-Reaktion. Die Jarisch-Herxheimer-Reaktion beginnt häufig innerhalb der ersten Behandlungsstunde und dauert bis zu 24 Stunden an. Die Symptome sind Fieber, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und einer schnellen Herzfrequenz. Diese Reaktion wird durch Zytokine verursacht, die vom Immunsystem als Reaktion auf Lipoproteine freigesetzt werden, die von reißenden Syphilis-Bakterien freigesetzt werden.
Im Jahr 2012 waren etwa 0,5% der Erwachsenen mit Syphilis infiziert, mit 6 Millionen neuen Fällen. Im Jahr 1999 sollen 12 Millionen Menschen zusätzlich infiziert worden sein, davon mehr als 90% in den Entwicklungsländern. Es betrifft zwischen 700.000 und 1,6 Millionen Schwangerschaften pro Jahr, was zu spontanen Aborten, Totgeburten und angeborener Syphilis führt. Im Jahr 2010 gab es rund 113.000 Tote, gegenüber 202.000 im Jahr 1990. In Afrika südlich der Sahara trägt die Syphilis zu etwa 20% der perinatalen Todesfälle bei. Bei intravenösen Drogenkonsumenten, HIV-Infizierten und homosexuellen Männern sind die Raten proportional höher.
In den Vereinigten Staaten waren die Syphilisraten ab 2007 bei Männern sechsmal höher als bei Frauen; sie waren 1997 nahezu gleich hoch. Fast die Hälfte aller Fälle entfiel 2010 auf die Afroamerikaner. Ab 2014 nehmen die Syphilis-Infektionen in den USA weiter zu. Syphilis war im 18. und 19. Jahrhundert in Europa sehr verbreitet. Flaubert fand es universell unter den ägyptischen Prostituierten des 19. Jahrhunderts. In den Industrieländern des frühen 20. Jahrhunderts gingen die Infektionen mit dem weit verbreiteten Einsatz von Antibiotika bis in die 1980er und 1990er Jahre rapide zurück.
Seit 2000 steigt die Syphilisrate in den USA, Kanada, Australien und Europa, vor allem bei Männern, die Sex mit Männern haben. Die Syphilisraten unter den amerikanischen Frauen sind während dieser Zeit stabil geblieben, während die Raten unter den britischen Frauen gestiegen sind, jedoch mit einer geringeren Rate als bei den Männern. Seit den 1990er Jahren sind in China und Russland erhöhte Raten unter Heterosexuellen zu verzeichnen. Dies wurde auf unsichere Sexualpraktiken wie sexuelle Promiskuität, Prostitution und den abnehmenden Einsatz von Barriereschutz zurückgeführt. Unbehandelt hat es eine Sterblichkeitsrate von 8% bis 58%, mit einer höheren Sterblichkeitsrate bei Männern. Die Symptome der Syphilis sind im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts weniger schwerwiegend geworden, teils aufgrund der weit verbreiteten Verfügbarkeit einer wirksamen Behandlung, teils aufgrund der Virulenz der Spirochaete. Bei einer frühzeitigen Behandlung treten nur wenige Komplikationen auf. Syphilis erhöht das Risiko einer HIV-Übertragung um das Zwei- bis Fünffache, und eine Koinfektion ist häufig (30-60% in einigen städtischen Zentren). Im Jahr 2015 war Kuba das erste Land der Welt, das die Übertragung von Syphilis von der Mutter auf das Kind ausgerottet hat.
Der genaue Ursprung der Syphilis ist umstritten. Syphilis war definitiv in Amerika vor dem europäischen Kontakt präsent, und sie wurde wahrscheinlich von den zurückkehrenden Besatzungsmitgliedern von Christoph Kolumbus' Reise nach Amerika nach Europa getragen; oder sie existierte früher in Europa, wurde aber bis kurz nach Kolumbus' Rückkehr nicht erkannt. Diese werden als kolumbianische bzw. präkolumbische Hypothesen bezeichnet. Die kolumbianische Hypothese wird am besten durch die verfügbaren Beweise gestützt. Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen über einen Ausbruch der Syphilis in Europa ereigneten sich 1494 oder 1495 in Neapel, Italien, während einer französischen Invasion (Italienischer Krieg 1494-98). Da sie angeblich von französischen Truppen verbreitet wurde, wurde sie von den Neapolitanern zunächst als "französische Krankheit" bezeichnet.
Im Jahre 1530 benutzte der italienische Arzt und Dichter Girolamo Fracastoro erstmals den pastoralen Namen "Syphilis" (der Name einer Figur) als Titel seines lateinischen Gedichts in dactylischem Hexameter, das die Verwüstungen der Krankheit in Italien beschreibt. Sie war auch historisch als "Große Pocken" bekannt. Im 16. bis 19. Jahrhundert war die Syphilis eine der größten Belastungen für die öffentliche Gesundheit. Niemand wusste genau, wie Syphilis verursacht wird (das heißt, die biologischen oder chemischen Details), aber die meisten Menschen wussten, dass sie sexuell und auch oft von infizierter Mutter zu Kind verbreitet wurde. Die Assoziation mit Sex, vor allem mit sexueller Promiskuität und die Tatsache machte Syphilis zu einem Objekt der Angst und Abscheu und zu einem Tabuthema für höfliche Gespräche.
Der Erreger Treponema pallidum wurde erstmals 1905 von Fritz Schaudinn und Erich Hoffmann identifiziert. Die erste wirksame Behandlung der Syphilis war Salvarsan, das 1910 von Paul Ehrlich entwickelt wurde. Die Wirksamkeit der Behandlung mit Penicillin wurde 1943 in Studien bestätigt. Vor der Entdeckung und Verwendung von Penicillin in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, wurden Quecksilber und Isolierung der Erkrankten häufig eingesetzt. Die Behandlungen mit Quecksilber verschlimmerten den Gesundheitszustand der Betroffenen mehr, als dass die Behandlungen zu einer Verbesserung beitrugen.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts, als sowohl die Mikrobiologie als auch die Pharmakologie stark vorangingen, wurde die Syphilis, wie viele andere Infektionskrankheiten, mehr zu einer überschaubaren Last als zu einem erschreckenden Geheimnis. Viele berühmte historische Persönlichkeiten, darunter Franz Schubert, Arthur Schopenhauer, Édouard Manet, Charles Baudelaire und Guy de Maupassant, sollen die Krankheit gehabt haben. Friedrich Nietzsche glaubte lange Zeit, durch die tertiäre Syphilis verrückt geworden zu sein, doch diese Diagnose ist in letzter Zeit in Frage gestellt worden.
Die früheste bekannte Darstellung einer Person mit Syphilis ist Albrecht Dürers Syphilitiker, ein Holzschnitt, der einen Landsknecht, einen nordeuropäischen Söldner, darstellen soll. Der Mythos der Femme fatale oder "Giftfrauen" des 19. Jahrhunderts soll zum Teil von der Verwüstung der Syphilis herrühren, mit klassischen Beispielen in der Literatur wie John Keats' La Belle Dame sans Merci.
Der Künstler Jan van der Straet malte um 1580 eine Szene eines reichen Mannes, der wegen Syphilis mit dem Tropenholz Guajakum behandelt wurde. Der Titel der Arbeit lautet "Vorbereitung und Anwendung von Guayaco zur Behandlung von Syphilis". Dass der Künstler dieses Bild in eine Reihe von Werken zur Feier der Neuen Welt aufgenommen hat, zeigt, wie wichtig eine Behandlung, so unwirksam sie auch sein mag, für die damalige europäische Elite war. Die farbenfrohe und detailreiche Arbeit zeigt vier Diener, die das Gebräu vorbereiten, während ein Arzt zuschaut und etwas hinter seinem Rücken versteckt, während der unglückliche Patient trinkt.
Einer der berüchtigtsten Fälle von fragwürdiger medizinischer Ethik im 20. Jahrhundert war die Tuskegee-Syphilis-Studie. Die Studie fand in Tuskegee, Alabama, statt und wurde vom U.S. Public Health Service (PHS) in Zusammenarbeit mit dem Tuskegee Institute unterstützt. Die Studie begann 1932, als Syphilis ein weit verbreitetes Problem war und es keine sichere und wirksame Behandlung gab. Die Studie wurde entwickelt, um das Fortschreiten der unbehandelten Syphilis zu untersuchen. Bis 1947 hatte sich Penicillin als wirksames Heilmittel gegen die frühe Syphilis erwiesen und wurde immer häufiger zur Behandlung der Krankheit eingesetzt. Die Wirkung von Penicillin in einem späteren Stadium der Syphilis-Erkrankungen war noch unklar.
Die Studienleitung setzte die Studie fort, behandelte die Erkrankten jedoch nicht. Weder mit Penicillin noch mit anderen Medikamenten. In den 1960er Jahren sandte Peter Buxtun ein Epidemiologe der beim PHS arbeitet einen Brief an die CDC (Center for Disease Control), die die Studie kontrollierte, in dem er seine Besorgnis über die Ethik zum Ausdruck brachte, Hunderte Menschen an einer Krankheit sterben zu lassen, die geheilt werden könnte. Die CDC behauptete, dass sie die Studie fortsetzen müsse, bis alle Menschen gestorben seien. 1972 wandte Buxton sich an die Presse. Die Öffentlichkeit reagierte auf die Tuskegee-Syphilis-Studie mit Entsetzen.
Infolgedessen wurde das Programm beendet, die US-Regierung reichte eine Sammelklage im Namen der Studienteilnehmer und Studienteilnehmerinnen und ihrer Nachkommen ein. Vor Gericht wurde eine Entschädigung in Höhe von neun Millionen US-Doller für die Überlebenden der Studie erreicht. Am 16. Mai 1997 wurden dank der Bemühungen des 1994 gegründeten Tuskegee Syphilis Study Legacy Committee die Überlebenden der Studie ins Weiße Haus eingeladen, um anwesend zu sein, als sich Präsident Bill Clinton im Namen der Regierung der Vereinigten Staaten für die Studie entschuldigte.
Auch in Guatemala wurden von 1946 bis 1948 Syphilis-Experimente durchgeführt. Es waren von den Vereinigten Staaten geförderte Experimente, die während der Regierung von Juan José Arévalo in Zusammenarbeit mit einigen guatemaltekischen Gesundheitsministerien und Beamten durchgeführt wurden. Ärzte infizierten Soldaten, Gefangene und geistig eingeschränkte Patienten mit Syphilis und anderen sexuell übertragbaren Krankheiten, ohne sie zu informieren. Einige von ihnen wurden mit Penicillin behandelt, andere waren der mutwillig zugefügten Erkrankung ausgesetzt. Im Oktober 2010 entschuldigten sich Präsident Obama formell bei Guatemala für die Durchführung dieser Experimente.